荐书：《人类语言的故事》Book Recommendation "Babel: Around the World in 20 Languages"

十分推荐加斯顿·多伦的《人类语言的故事》，这是一本关于世界语言的通俗入门书籍。作者下了很大功夫研究这20门语言，译者的翻译质量也很不错。豆瓣上评分似乎不高，但我觉得实际上这本书很值得一读。

一开始写越南语篇的时候，作者讲了自己学习越南语的过程，让我误以为这本书会讲作者在各个国家学习当地语言故事。如果这样子最能与我产生共鸣。不过，此后篇目大部分都是在讲语言的历史以及一些语法特点。这其实也不错，毕竟全世界使用人口最多的20种语言，对大部分人来说大家都不熟悉，作者对这些事实做了科普。

在中国，估计除了中文、英文之外，其他语言都被称为小语种。这本书的按照语言使用人口多寡来排列，可能很少人会想到排第6的是孟加拉语，有2.75亿使用者，第12是斯瓦希里语，有1.35亿使用者，爪哇语还排在第16名呢，有9500万使用者。英语虽然名列第一，使用者有15亿（英语说的很烂的，因为紧张而不愿意说的人也包括在内），实际母语者只有3.75亿。如果按母语使用者来排列，那汉语、西班牙语要排在前面，英语母语者和印地语母语者的人数不相上下。

每种语言都有它的独特之处，作者在书中都很好的提到了其中这前20种语言的特点。这需要真真切切去学习这门语言才能感受到的，而且还要到当地去学，与当地人互动才能体会到。这是我在尼泊尔住在当地人家里，学习尼泊尔语时候切身体会到的。

书中的20种语言我大部分已经去到当地学习和体验过，所以读起来颇有共鸣。越南语不仅是对母语非声调语言的作者来说很困难，对母语是声调语言的我来说，掌握越南语的声调也不容易；南亚的各种语言文字一开始看起来眼花缭乱，但学多了就能看到其中的色彩斑斓；西班牙语的虚拟语态一度让我在这片密林中迷失方向，现在也许还没有走出来；韩语海量的拟态词也让我摸不着脑袋；不过，马来语用拉丁文字书写，无任何词性变化，无敬语系统，学起来实在容易多了，也难怪占印尼主体的爪哇人会选择马来语作为国语，而非爪哇语。

在家中翻看外语课本，听外国音乐，看外语电影，甚至上网课，采用人工智能翻译，这些都无法真正体验一门语言。我对美食、香车都兴趣不大，却痴迷于学习语言，而且通过不停的旅行，不断变换语言环境来学习语言。

只是，疫情为这一切按下了暂停键。在国内似乎又回到了上学时候学英语的状态，兴奋与苦闷交织。兴奋是因为一门新语言展现在面前，陌生的单词和语法刺激着大脑；苦闷又是因为没有语言环境，学无所用，进度缓慢，缺乏激励。人不能自由移动，不能面对面与世界各地的人互动，这个世界就少了许多色彩和乐趣。

世上语言千万种，不是只有中文、英文才是“大语种”。学习语言是体验这个世界丰富性的最好入口。而且，学会说一门语言没有门槛，并不需要天赋多好，智商多高，学识多渊博。世界上还有许多目不识丁的人能同时掌握四五门语言。

中国的多语者其实大有人在。新疆的哈萨克族人可以同时懂得哈萨克语、维吾尔语、普通话、英语，甚至俄语。广东一个客家村落的孩子也许同时懂得客家话、潮州话、粤语、普通话、英语。一个小学还没毕业的广东人去到拉美长年经商，他甚至能同时懂客家话、潮州话、粤语、普通话、英语、西班牙语、葡萄牙语。看看书中讲斯瓦西里语那一章，非洲人道出了最简单的道理：他们使用多种语言，是因为社会就是用多种语言。

当然，一门语言要学到精通并不容易，本书作者直言不讳，自己在越南语学习上的惨败，英语的写口语熟练度比写作差，法语没有在一段时期持续使用，学许多语言都是三心二意无疾而终。金克木先生也说，“我从小到老学语言，一种又一种，兴致不衰，但是没有一种可以说是真正学会了。”即便是自己的母语，如果长期不身处自己的母语环境，也会损耗甚至忘记，特别是儿童。不过，对于成人来说，也许回一趟老家，就会激活所有的母语记忆。

语言有趣的地方，在于学习每一门都打开了一扇新的窗户，似乎人人皆可学，但是人究其一生，却永远不可能学完学透。

如果你对世界好奇，可以翻翻这本书。